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作者：排名前列财经记者 林小昭
县作为我们国家管理体制的一个基本行政单元，延续两千多年。历代历朝都十分重视县级的治理，汉代的“ 郡县治，天下安 ”这一说法流传至今。
那么我国现在县的总体情况如何呢?住建部近日发布的《2016年城乡建设统计公报》(下称《公报》)显示，2016年年末，全国共有县1537个，比上年减少31个。
为何县的数量在不断减少?
一方面，是因为不少县已经撤县设市。《公报》显示，到2016年末，共有县级市达360个。今年4月，经国务院批准，民政部密集批复四川省隆昌县、贵州省盘县、陕西省神木县、湖南省宁乡县、浙江省玉环县和河北省平泉县六个地方撤县设市。这也是时隔20多年，撤县设市重新正式开闸。在县级市增多的同时，也必然意味着县的数量将进一步减少。
不过撤县设市是今年4月才正式重新开闸，在过去几年，只有少数县成功改市，而且这些县主要集中在边疆和少数民族地区。比如吉林扶余、云南弥勒、青海玉树、云南香格里拉、四川康定等地的县改市。去年5月，江西星子县改市，则是为了改变庐山“一山多治”局面，促进当地旅游经济发展的需要。
因此去年县的数量减少31个，主要还是因为地级市尤其是大城市的扩张，城区周围的许多县被改成区所致。县城距离地级市城区越近，被改成区的可能性往往越大。一些市县同名的县，如绍兴市绍兴县、赣州市赣县等纷纷被改成区。
较新的一个例子是在江西九江。近日，国务院正式批复九江市部分行政区划调整事项：同意撤销九江县，设立九江市柴桑区，以原九江县的行政区域为柴桑区的行政区域。九江县撤县设区，是九江市顺应长江经济带发展战略的需要，是加快城镇化发展的需要，是进一步提升市城区经济社会发展的需要。
目前，包括长沙县、南昌县等近郊县面临着被改区的可能性。
例如，在山东，今年5月，济南市民政局召开民政工作创新发展推进大会，明确济南要积极推进济阳撤县设区。而日照则提出，要大力推进县城开发建设，积极争取莒县撤县设市、五莲县撤县设区。
另外，在县改市和县改区之间，很长一段时间以来，相比县级政府对县改市的渴求，县改区则体现了地级市政府扩张地盘的迫切愿望。不过是改成市还是改成区，还是应当具体问题具体分析。
中国社科院城市发展与环境研究中心研究员牛凤瑞对排名前列财经分析，地理区位是衡量改市还是改区的一大标准。一些大城市辖下的县，比如湖南长沙县，尽管经济很发达，人口集聚规模很大，但这些地方县改区的可能性更大。“像长沙县现在已经与长沙市区连为一体了。”
另一方面，作为传统市场划分中的五线城市，县城的人口规模情况如何也引人关注。《公报》显示，据对1526个县，以及4个已撤县改区的县和14个特殊区域统计汇总，县城户籍人口1.39亿人，暂住人口0.16亿人，建成区面积1.95万平方公里。
排名前列财经记者根据该数据统计，目前居住在县城的人口达到了1.55亿人，相当于现有的657个城市的32.5%，平均每个县城大约10万人左右。因此尽管是五线市场，但对商家来说，这也是很大的一块发展空间。
更为重要的是，县城在我国的城镇发展体系中具有重要的作用。县一级处于经济社会发展的排名前列线，对上连接大城市和地级市，对下则连接着广大乡镇和农村地区。因此县城是辐射广大农村地区的重要节点。
