12月2日-10日，将在益阳首展的圆明园国宝，暨南北朝珍稀佛像展未展先热，成为街谈巷议的热门话题。圆明园兽首一直以来备受国人关注，一举一动都牵扯亿万国人的神经。其实将一同展出的南北朝珍稀佛像，同样属于国家一级文物，具有非常高的价值。因千百年来的风雨兵燹，特别是以“三武灭佛”为代表的，历史上的多次“毁佛”，使散布在各地的石窟佛像多有损坏。
然而，保利艺术博物馆收藏的这批石刻佛像，大都十分完整，有的甚至未见任何残损，被视为奇迹。
三武灭佛 石像多毁
佛教最兴盛的时候是在南北朝以后，许多代帝王及贵族们皆推崇佛教，全国寺庙林立，僧尼数百万。然而盛极必反，佛教的发展，给寺庙和僧人带来巨大的经济利益，这造成了社会财富向佛寺的极大集中，在人力资源匮乏的古代，这一现象对社会经济和军事造成的影响更加明显。
寺院经济力量的过分发展，终于引起了世俗统治阶级的强烈不满，这期间，北魏太武帝和北周武帝曾分别在公元446年和公元574年两次下令“灭佛”，到唐代时，唐武宗也曾下令“灭佛”。历史上将北魏太武帝、北周武帝、唐武宗下诏禁佛运动，称为“三武灭佛”。
三武一宗的教难，虽然使得佛教几经摧残而致衰微不振，但佛教自东汉末年传入以后，思想已深植社会民心，因此，在遭受重重打击之后，却始终屹立不倒，并很快地复兴佛法。
保利所存 世所罕见
因千百年来的风雨兵燹，特别是以“三武灭佛”为代表的历史上的多次“毁佛”，使散布在各地的石窟佛像多有损坏，那些原本供奉在寺庙及殿堂内的单体石佛像更罕见完整者，特别是单体造像完整者为数极少。
然而，南北朝至唐代却是中国佛教艺术的先进期。在此期间，佛教造像艺术蒸蒸日上。北朝晚期，山东青州地区是中国佛教雕刻艺术的一大中心，而且艺术水平位居当时全国前列。
关于青州北朝佛教造像的收藏与研究，在海内外却一直是热点。保利艺术博物馆收藏的佛教造像，很大一部分来自山东青州，属于这一时期的先进之作。其中，既有背屏式三尊造像和带背光佛立像，也有单体佛立像及单体菩萨立像，更有罕见的半跏思惟菩萨像，类别颇为齐全。它们的时代跨越北魏、东魏、北齐及隋代，涵盖了整个青州佛教雕塑艺术的颠峰期。它们大都十分完整，有的甚至未见任何残损，有的表面贴金彩绘仍大部分保存下来，这些都被视为奇迹。
