在软装设计中，我们常常会看到北欧简约风和日本简约风，北欧简约的代表是瑞典的宜家家居（IKEA），日本简约代表是无印良品（MUJI）。同样是简约风格，他们在设计上有很多相似之处。
◆北欧设计
◆日本家装设计
首先简约都是建立在实用性之上，并且简约均不是简单处理，而是将复杂工艺与纯粹的功能集聚与简约的造型之上。
◆如宜家的勒伯格搁板柜
◆或者是无印良品的高靠背斜倚沙发
其次，都重视对材质本来特色的表现，喜好裸露的材质纹理。对木材有特别的喜好。
◆如下，日式无印风格的家
◆还有北欧宜家风格，都对木质有特殊的偏爱
从这两点看，它们确实很相似。但是，北欧的文化和日本的文化起源是完全不同的，虽然到了现代但是应该还会包含着原本的东西方本质上的冲突？
◆比如设计中的吊灯，北欧有鹿角之类的在墙上。也是一种简约。
而日本没有这种张扬的风格感觉。其实两者最明显的区别是在情绪上的。北欧的像是个好脾气的白白净净的阳光少年，喜欢做家务，同时也爱热户外活动。但又都不过度热衷。心情郁闷了就打扫一下房间，心情好了就做杂果沙拉吃。而日本的设计不仅仅是表现形式上的简洁，而且是有着发自里面的自恋与忧伤。像个不懂得如何与外界接触的少年。
◆可以在北欧风格的家里面，摆放好多儿童玩具，摆一座非洲的木雕，感觉都不会突兀。如《纸牌屋》中，体现的就是这种美感。
而在日本风格的家居里，就只能摆放一些沙盘，盆栽。你在里面摆一堆乐高试试看。另外，IKEA的色彩明显比MUJI多。拿某人点评MUJI的话说，那些太素太纯，有种禁欲感。
◆北欧风格似乎带有更多的童话色彩，导致宜家的产品造型看起来更活泼，颜色也更鲜艳缤纷，体现出更多趣味性和生活的随性。也有可能是为了防止冬日里人过于抑郁。
现在我们能接触到的明显的「北欧风格」，是自 20 世纪 50 年代产生的北欧现代风格。受到 20 世纪 30 年代的功能主义或现代主义的影响，北欧现代风格通过家具和建筑以及工业产品，带动了这股风潮。
◆如马姆斯登的椅子
◆MUJI类似的简洁风格就是受到了这股风潮的影响，但和北欧现代风格还是有很大区别，它带有东方的禅意，显得纯净，让人冥想。
◆1939年纽约博览会上，芬兰展馆向世人展示了北欧的自然形象、文化传统、乌托邦思想、对手工艺品的感触等要素，整个北欧国家在普通层面上的居住环境的意识也开始萌生。
进入20 世纪 50 年代，那些在第二次世界大战期间出于军事目的而开发的新材料、新技术，在战后为家具及建筑领域带来了极大的影响，胶合板、不锈钢管、塑料就是其中较具代表性的材料。米兰家具展、北美巡回展为北欧的文化输出提供了契机，1960 年美国排名前列次电视直播总统竞选时，美国副总统尼克松和参议院肯尼迪坐在 Hans J .Wegner 的「The Round Chair」椅子上进行直播，Verner Panton 以整块塑料一次成型的「Panton Chair」至今让人赞叹。曾经是落后国家的北欧各国不仅列入发达国家的行列，也成为领头羊，这是北欧各国的黄金时代。
◆设计大师Hans J .Wegner
70 年代出现的危机导致北欧经济出现停滞，设计、建筑领域也是去了优势。但在这样的情况下，瑞典的宜家家居（IKEA）取得了让人意外的发展，1973 年首次打入北欧圈以外的瑞士市场，1985 年进入美国，以大规模生产、研发新材料工艺、平板包装以降低成本平价销售，家具已不再是代代相传，而是消除浪费和更自由地使用。90 年代后随着信息的通畅以及北欧设计师不断在国际获奖，北欧现代设计被英语圈为中心的地区所追捧。
北欧现代风格的基础还是有着强烈民族气息的，更像是一种改良，更具包容性。有传统的演变，也有十足摩登感的出现。没有明显的符号化特征，给人的是一种感觉。
◆具有代表性的北欧家具
日本战后的工业发展迅猛，但有过迷茫，好在日本是一个包容性比较强的民族。懂得吸收，更懂得本土化的改良。今天日本的简洁风格，受到当年北欧现代风格的影响很深。日本经历了一个从抄，到改良，再到创新的过程。
日本重视物与人，人与自然的沟通。日本的简洁设计往往给人的感觉是自然纯朴，在解决基础功能后，更加真实，不做刻意的修饰。也因为国土资源以及战争的原因，在设计时的出发点更趋于回归原点。正如MUJI的艺术总监原研哉所说：最美的设计是虚无。虚无——正是一切事物的最初状态，MUJI的每一件产品都在探讨这件器物的本源，也就是抛开了现代文明所沾染的色彩，其最初理所应当的样子。
一件商品有良好的功能，尽可能的减少浪费，更加环保且性能优良耐用，当然还有最根本的控制成本问题。这之间是需要权衡的，设计本身就是妥协，有了大量思考后，一步步的减法下来就决定了它的面貌。简洁可以是直角直线，比如 MUJI 大多数产品的线条一样，也可以是不加刻意修饰的纯朴样子。
日本给人的是意境，让人想融入其中；北欧更有亲切感，即使深浅色搭配也阳光明媚；把IKEA和MUJI 搭配到一块，丝毫不会有违和感。能做到让你说不出的喜欢，就是较大的成功。
