恭亲王府
在电视剧或者小说里，我们经常会看到古代的大户人家门第森严、院落深深，尤其是北方的传统建筑，“三进三出的大宅子”，一听就很大很有钱的样子。
那么，“三进三出”到底是什么意思？这个“进”和“出”又是什么计量单位呢？
原来，古代的住宅体系（尤其像北方的四合院）是由一个个院落组成的，每个独立的院落都有正房、厢房、下房（供佣人住的房子）、甚至雨廊等等，围成一个院子。处于中轴线上的每个院落都有一个单独的前门和后门，分别与前一个院落和后一个院落连接，这个院落就称为“一进一出”。有几个这样的院落，就称为几进几出。
单进院落
单进的院落自然就是小门小户，三进三出至少是中产，五进、七进得是王侯将相，至于九进的院落，那基本可以杀头了。（浙江东阳的卢宅便有九进，不知为何逃脱了“逾制”的罪名。）
其实四合院还有个删节版，叫三合院，因为只有东、西、北三面建房，南面只有院墙没有房，大门也常常简化为小门楼。这种民居无论建筑面积还是占地面积都比单进的四合院小。
二进
二进的四合院分前院和后院，前院一般用来接待宾客，后院较前院开阔得多，是主人全家主要的生活场所。院子北面是高大的正房，两侧分别有东耳房、西耳房，东面和西面有相对的东厢房和西厢房。前后院之间以墙分隔，正中间设置垂花门。高级的四合院还会用廊子把垂花门、正房、东西厢房串联在一起。
三进是最典型的四合院模式，包含前院、内院、后院三个院子。三进院子的总长度在50—60米之间，恰好与北京城内很多地区两条胡同之间的距离相等，前门和后门可以分别面临南北两条胡同。三进的四合院与二进想必主要是增加了一个后院，也叫后照院，是一个狭长的院落。最北面排列一长溜的后照房（也叫后罩房）主要用作女眷卧室、后勤辅助用房或者佣人用房。
四进以上的四合院和三进相比也就是再在中间插入数个院子的区别，倒座房所在的前院和后照房所在的后院不变，中间的内院有时只设正房而不设厢房和耳房，显得更加宽敞。院落的进数可以达到五进、六进、乃至七进之多。
醇亲王府
古代院落的基本单位除了“进”还有“跨”，“进”表示前后串联的关系，“跨”则表示左右并联的关系，横向有多少串院子就叫多少跨院落，并可按照位置分别称东跨院、西跨院等。一些豪门宅第往往并列多跨格局相似的院落，比如清末大学士、军机大臣那桐位于金鱼胡同的宅子就拥有七跨院落，每组院落又分别含有多进院子，一共有几百间房子，几乎占了小半条胡同。
有的四合院在主体院落的一侧设一个南北狭长的小跨院，跨院中的建筑也是长长的一条，面朝东或朝西。这种跨院的性质与后照院相似，一般也是用作厨房、杂役等附属用房。
多跨并联的四合院最适合子孙众多的大家族居住，各跨院落相对独立，但往往彼此之间有门连通，比如坐落在东厂胡同的清代大学士、两广总督瑞麟的宅第就是如此。
四合院的拆分并联还有很多变化，可随实际情况任意组合调整。比如一些单进的四合院和三合院可以前后串联组合在一起而又保持各自的门户独立；有的人家发迹，可以收买邻家的房子，把若干小规模的四合院组合成多跨院落的大型四合院格局；也有大户人家衰败后将一组院落分割成若干小型四合院一一出售。
四合院这种形制最早可以追溯到西周，陕西岐山凤雏西周住宅遗址就已经显现了这种布局方式，而后到元朝时成为都城的北京开始大规模建造四合院，至明清达到顶峰。四合院与宫殿、街区、衙署、胡同和坊巷一起，成为北方，尤其是北京的独特城市风貌。这几进几出之间，重重院落，见证的是朝代的兴衰，铭记的是民族的历史。
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